Мирное шествие Советской власти в городе я губернии было нарушено в начале 1918 года наступлением войск гер­манского империализма. Прервав мирные переговоры с Со­ветской Россией в Брест-Литовске, немецкое командование 18 февраля начало наступление по всему фронту. В основ­ном немцы стремились захватить Петроград — колыбель пролетарской революции.
Наступление на Петроград велось по двум направлени­ям — псковскому и нарвскому. В Пскове сразу же был со­здан военно-революционный штаб обороны, в который вхо­дили представители штаба Северного фронта и местных пар­тийных и советских организаций, а город объявлен на осад­ном положении.
В распоряжение штаба Северного фронта прибыл из-под Риги 2-й красноармейский полк под командованием А. И. Че­репанова (ныне генерал-лейтенант в отставке). Полк занял оборону по рекам Череха и Многа в районе деревень Боль­шое и Малое Лопатино и станции Череха.
На этом рубеже вечером 23 февраля завязался бой с по­дошедшими   передовыми  частями   немецких   войск. В бою
принимали также участие латышские стрелки, отряд желез­нодорожных войск и псковские красногвардейцы.
Враг был остановлен, но 24 февраля, подтянув новые силы, немцам удалось выйти к предместью Пскова — Кре­стам и занять вокзал станции Псков.
В связи с отходом 2-го красноармейского полка к стан­ции Торошино дальнейшая оборона города легла на плечи псковских красногвардейцев, проявивших высокое мужество и героизм. На пути наступавшего противника они взорвали склад с пироксилином. Силой взрыва в станционном поселке выбило все стекла; огромное зарево озарило город. Зт° про­изошло, по воспоминаниям старожилов, в 10 часов вечера. В результате взрыва было убито 30 немецких офицеров, 34 унтер-офицера и 206 солдат.
В самом Пскове бои шли до поздней ночи 24 февраля, — красногвардейцы защищали каждую улицу. Лишь к утру 25 февраля противнику удалось занять центр города.
Под прикрытием огня красногвардейцев происходила эвакуация губернских учреждений и ценностей Госбанка. Одна группа партийных и советских работников выехала на станцию Дно, а затем в Великие Луки, куда был перенесен губернский центр, другая осталась в районе станции Торо­шино, ставшей временным центром Псковской уездно-город-ской партийной организации. Здесь же находился Псковский уездный исполком, председателем которого был избран ста­рый большевик — организатор Советской власти на Талаб-ских островах (ныне носящих его имя) Иван Яковлевич Залит.
Хотя немцам удалось ценой больших потерь овладеть Псковом, они почувствовали силу ответного удара первых отрядов молодой армии Советов. В оперативной сводке гер­манского командования отмечалось: «…южнее Пскова наши войска натолкнулись на упорное сопротивление» ‘. Дни боев под Псковом и Нарвой стали днями рождения Вооруженных Сил Советской республики — Красной Армии. В память об Этом знаменательном событии 23 февраля 1969 года в Кре­стах торжественно открыт обелиск.
Заняв Псков, немцы пытались продвинуться к станции То­рошино, но были задержаны прибывшими из Петрограда ча­стями   Красной   Армии   и псковскими партизанскими отря-
1 А. Л. Ф р а й м а н.   Революционная защита Петрограда в фев рале—марте 1918 г. Л., изд-во «Наука», 1965, стр. 102.
Дами. В упорных боях немцы понесли значительные потери и были вынуждены отступить почти к самому городу. В их оперативной сводке от 4 марта 1918 года сообщалось: «Псков в данный момент совершенно отрезан от использо­вания имеющихся у него запасов, так как железные дороги на Двинск и Ригу подорваны местным населением» ‘.
К этому времени немцы сосредоточили в Пскове значи­тельные силы: шесть полков пехоты, артиллерийский полк и кавалерию. Однако чувствовали они себя далеко не уве­ренно. Был момент, когда среди оккупантов вспыхнула па­ника в связи со слухами о наступлении на город красноар­мейцев латышских частей. К сожалению, имевшихся в то время в распоряжении советского командования сил было недостаточно для проведения этой операции.
Подписание мирного договора с Германией положило конец военным действиям; демаркационная линия, отделяв­шая советскую территорию от оккупированных районов, про­легла между станциями Черняковицы и Торошино.
Для трудящихся Пскова настало тяжелое время. Оккупа­ционные власти при пособничестве местной буржуазии и по­мещиков, спешили восстановить старые порядки. Промыш­ленные и торговые предприятия возвращались их прежним владельцам; трудовое население вновь попало в кабалу, разорялось непосильными поборами. Все работоспособные мужчины в возрасте от 15 до 60 лет были обложены подуш­ной податью, половина которой поступала германскому командованию, а половина немецкому градоначальнику Пскова на «городские нужды».
Перебежчики из Пскова сообщали, что приказы оккупан­тов пестрят угрозами смерти, в городе идут форменные гра­бежи, все увозится. Заняв Псков, немцы сразу же убили 140 красногвардейцев, партийных и советских работников, не успевших эвакУиРОваться. Большое число лиц, заподо­зренных в сочувствии к Советской власти, было арестовано.
Массовые репрессии только усиливали враждебное от­ношение к оккупантам. В сообщении «Красной газеты» от 13 мая 1918 года говорилось, что, несмотря на значитель­ное усиление патрулей на улицах, каждый день находят 3—5 убитых немцев. Об этом же писала «Петроградская газета»   в   вечернем   выпуске   от   13  сентября  1918 года:
1 А. Л. Ф р а й м а н. Революционная защита Петрограда в фев­рале—марте 1918 г., стр. 222.
«Население оккупированных мест все более и более отно­сится к начальству враждебно. Только богатый кулацкий класс и попы открыто агитируют за германское правитель­ство и призывают к борьбе с большевиками» ‘.
На настроении трудящихся города не могла не сказы­ваться близость советской территории. Партизанские развед­чики проникали в Псков и приносили советскому командо­ванию ценные сведения о дислокации немецких частей, о положении в городе. В свою очередь сведения, приносимые ими с советской стороны, поддерживали в псковичах веру в близкое освобождение от оккупации.
Имелись случаи перехода на советскую территорию жи­телей города. Даже некоторые бывшие чиновники — служа­щие советских учреждений, не покинувшие Пскова в фев­ральские дни, почувствовали тяжесть «новых порядков» и при первой возможности бежали в Великие Луки.
Среди немецких солдат проявлялись антивоенные на­строения. Один из них, захваченный в начале марта в плен, показал на допросе, что многие не хотят воевать я герман­ское командование вынуждено обещать материальное поощ­рение и повышение в чинах тем, кто будет активно уча­ствовать в военных действиях против Советской респуб­лики.
Не рассчитывая на свои силы, оккупанты прибегали к помощи белогвардейцев. При содействии германских вла­стей в Пскове и Острове организовалась Северная белая армия. По договору с немецким командованием она должна была «защищать» оккупированную территорию и даже за­хватить Петроград. При этом германские войска, не уча­ствуя в наступлении, обязывались следовать за белогвардей­скими частями «для поддержания порядка и престижа власти». Иными словами, оккупанты хотели чужими руками сделать то, что не удалось совершить им самим в феврале 1918 года.
В течение весны и лета 1918 года на всей территории губернии, свободной от оккупации, шло формирование ча­стей Красной Армии. Из коммунистов-псковичей, эвакуиро­ванных в Великие Луки, была образована Псковская комму­нистическая рота. Коммунистические отряды были созданы в Островском и некоторых других уездах.
1 Сб. «Крах германской оккупации на Псковщине». Л., ГИЗ, 1939, стр. 206—207.
Красноармейские части, партизанские и коммунистиче­ские отряды пресекали попытки оккупантов и белогвардей­цев нарушить демаркационную линию, подавляли кулацкие мятежи в тылу. Шло вытеснение соглашательских партий из Советов. В составе Псковского губ исполкома в начале 1918 года ряд руководящих постов занимали левые эсеры. На IV губернском съезде Советов, проходившем в апреле 1918 года в Великих Луках, левых эсеров было около 30 процентов. Но беспартийные делегаты съезда, изверив­шись в эсерах, отдали свои голоса коммунистам, которые с этого времени заняли в Советах ведущее положение.
К осени 1918 года к Пскову и Острову были стянуты значительные силы Красной Армии — 2-я Новгородская ди­визия и 6-я стрелковая бригада VII армии. Войска, предназ­наченные для освобождения Пскова, находились в районе станции Торошино. Во главе их стоял старый коммунист — организатор освобождения Гдова от белогвардейцев Ян Фри-цевич Фабрициус.
В Торошине был образован ревком, председателем кото­рого стал Фабрициус. Ревком поддерживал связь с партий­ными и советскими активистами, находившимися на неокку-пированной территории Псковского уезда, в частности с председателем уездного исполкома И. Я. Залитом.
Чувствуя приближение конца, белогвардейцы прилагали все усилия, чтобы удержать захваченную территорию. Они решили перетянуть на свою сторону царских офицеров, слу­живших в частях Красной Армии, и с этой целью вступили в тайные переговоры с командиром особого конного полка бывшим ротмистром царской армии Булак-Балаховичем и командиром Чудской военной флотилии капитаном 2-го ранга Нелидовым. В результате переговоров было достиг­нуто соглашение о переходе полка и флотилии на сторону белых.
В темную осеннюю ночь Нелидов, перебив с помощью верных ему людей матросов-коммунистов, увел к Пскову часть кораблей Чудской военной флотилии. Туда же пере­шла часть 1-го и 2-го эскадронов конного полка вместе с Булак-Балаховичем и другими командирами — бывшими царскими офицерами.
Попав к белым, Булак-Балахович образовал свой отряд, совершивший ряд грабительских налетов на советскую тер­риторию. Во время налета на Талабские острова белогвар­дейцы   зверски   убили   И.   Я.   Залита и других советских
активистов. Но никакие зверства, творимые белыми, не могли спасти их и их покровителей — немецких оккупантов от окончательного разгрома.