Обе свои книги, посвященные истории города Острова и его уезда, а также отдельно истории островского Троицкого собора, священник Николай Александрович Панов назвал «Летописями». В древние времена, когда во многих городах создавались свои летописные своды, в уездном городе Острове летописи не ве­лись. Автор этих книг через много веков стал островским лето­писцем и краеведом, достойным подробного биографического очерка.
Николай Панов родился в Риге 27 ноября (9 декабря) 1848 года. Его отец, дьяконский сын Александр Дмитриевич Панов, не завершил учёбу в философском классе Псковской духовной се­минарии. В феврале 1844 года за хороший голос 18-летнего Алек­сандра Панова направили певчим в архиерейский хор Рижского епископа, который для заработка предоставил ему также место причетника в Рижской Благовещенской церкви и письмоводите­ля в Лифляндском духовном правлении. Как знающего латинс­кий язык, его в 1846 году рукоположили в дьяконы Всехосвятской церкви города Виндавы (Вентспилса), а 1 мая следующего года переместили к Рижскому кафедральному Петропавловскому со­бору. Здесь Александру Панову опять разрешили заниматься письмоводством в местной консистории. Его жена Клавдия Ни­колаевна была моложе мужа на три года, а их сын Николай -старшим из семерых детей.
На этот раз семья прожила в Риге около четырёх лет. В янва­ре 1851 года Рижский епископ перевёл дьякона Панова в Спасо-Преображенскую церковь Вендена (Цесиса), в мае 1854 года – в Екатерининскую церковь Верро (Выру). В октябре 1855 года со­стоялся ещё один перевод – в псковский Старо-Вознесенский женский монастырь. Объяснение ему нашлось в клировой ведо-
мости монастыря за 1866 год, упомянувшей о давнем взыскании, наложенном на дьякона Панова: «В 1855 году за нетрезвость пе­ремещен из Рижской епархии в Псковскую и послан был на один месяц в монастырское подначалье». Впрочем, в Пскове доверие к нему быстро восстановилось. Уже в конце 1856 года Александ­ра Панова включили в состав Комитета, учреждённого для на­блюдения за постройкой в монастыре деревянных келий. В 1863 году ему поручили составить опись имущества консистории, а также просмотреть найденные там в коридоре дела и выяснить, требуют ли они дальнейшего рассмотрения. Отзыв о его работе в той же клировой ведомости звучал так: «Читает и поёт хорошо; катехизис и священную историю знает хорошо и в должности исправен».
Содержать семью было нелегко. В сентябре 1865 года Алек­сандр Дмитриевич обратился в правление Псковской духовной семинарии с просьбой о выдаче денежного вспомоществования на содержание детей. К тому времени 17-летний Николай учился на средства отца в среднем отделении семинарии (по справке, подготовленной к заседанию правления, «поведения хорошего, успехи хорошие»), 13-летняя Надежда обучалась в Старо-Возне-сенском монастыре, 10-летние близнецы Пётр и Павел – в сред­нем отделении уездного духовного училища («поведения хоро­шего, успехов слабых»), Мария, Клавдия и Агния были дошколя­тами Результаты рассмотрения прошения в архивном деле не указаны
Николай Панов окончил семинарию 3 июля 1870 года по 1-му разряду, но в духовную академию не пошёл. До назначения в приход он занимался письмоводством при консистории, и 14 февраля 1871 года епископ Павел рукоположил его в священни­ки к островской Николаевской церкви. Это был древнейший храм города, расположенный среди остатков старой крепостной сте­ны на островке, образованном рекой Великой. Николай Алексан­дрович состоял настоятелем церкви святого Николая Чудотвор­ца ровно 14 лет. За эти годы он успел сделать немало на пользу храма, умело привлекая благотворителей.
На 500 рублей, пожертвованных прихожанами, в 1872 году холодное помещение главного, Николаевского, престола сдела­ли тёплым (у храма был ещё Спасо-Преображенский придел). 14 февраля 1873 года епархиальное начальство объявило свя­щеннику Панову благодарность «за заботливость о благолепии храма», а 8 марта 1875 года наградило набедренником «за заботливость о своей церкви, за полезную службу и весьма хорошее поведение». 2700 рублей, полученных от местной купеческой вдо­вы Марии Даниловой, и 650 рублей от доброхотов пошли на от­ливку большого колокола весом 2843 кг и четырёх малых по 288 кг. Их поднимали на церковную колокольню в Сыропустную неде­лю 1876 года. К несчастью, при подъёме большого колокола лоп­нул отводной канат, колокол ударился о стену и разбился. Для переливки Данилова и прихожане добавили 800 рублей, и новый колокол получился в 3,5 тонны. На изготовление нового трёхъя­русного иконостаса Панов получил от неё же в 1878 году 2100 рублей. В 1880 году на островке при церкви построили жилой дом для причта. 18 марта 1881 года «за весьма усердную и по­лезную службу» Панов был «Всемилостивейше пожалован бар­хатною фиолетовою скуфьею».
Священник Панов пользовался заслуженным авторитетом и среди коллег. Островское духовенство с 1873 года избирало его в члены Благочиннического и Попечительного советов. Через десять лет по указу Псковской духовной консистории от 19 де­кабря 1883 года ему поручили исполнять обязанности благочин­ного 1-го округа Островского уезда, а 27 июня 1884 года епископ Нафанаил утвердил Панова в этой должности. В округ входили пять городских и шесть сельских храмов. Руководить их причта-ми, заботиться о высоком уровне богослужения и достойном по­ведении священнослужителей было непросто. В фонде духов­ной консистории Госархива Псковской области сохранилось дело, начавшееся его донесением о поступках одного дьякона. В ответ на Панова посыпались встречные необоснованные обвинения. Дело тянулось с 1893 по 1895 год и кончилось ничем. Так что в клировой ведомости за 1900 год отмечалось, что Панов «судим и штрафован не был; под следствием и судом не состоял».
С 17 декабря 1876 года семь лет его избирали депутатом учи­лищных съездов, решавших проблемы Псковского духовного учи­лища, с 10 ноября 1879 года пять лет -депутатом на общеепар­хиальные съезды. 27 сентября 1883 года Панова назначили чле­ном Островского отделения епархиального строительного коми­тета. 24 декабря 1884 года нового благочинного включили в со­став Островского уездного училищного совета, а с 16 ноября 1886 года поручили участвовать в экзаменационной комиссии при этом совете.
Как и многие священники, Николай Панов преподавал Закон Божий в светских и духовных школах. В 1880 году его определи законоучителем городского приходского училища. Там обуча­лись 105 мальчиков и 66 девочек. Вскоре из-за наплыва учени­ков пришлось открыть параллельное отделение в 1 классе учи­лища. Только через десять лет, когда его поделили на мужское и женское приходские училища, Панов покинул эту школу. Тогда же, с 1880 по 1890 год, он состоял законоучителем начальной школы в селении Бережани. К тому же с 2 июня 1883 года Панов в продолжение двух лет вёл уроки Закона Божия в Закулижской школе, находившейся в семи верстах от города. Через 11 дней, 13 июня 1883 года, епархиальное начальство объявило ему бла­годарность «за расположение прихожан к открытию церковно­приходской школы». 18 октября 1884 года он получил «архипас­тырскую признательность, с призванием божьего благословения, за примерное поведение и заботу к нуждам церковно-приходс-ких духовно-учебных заведений, сирот и вдов духовного звания». Через четыре месяца «за заслуги по духовному ведомству» его наградили камилавкою.
15 февраля 1885 года «во внимание к его отличной жизни, примерно-усердной и полезной службе» епископ Нафанаил пе­реместил священника Панова из Николаевской церкви настоя­телем Троицкого собора – главного храма Острова, находивше­гося на центральной площади города. Кроме основного престо­ла собор имел два придела: во имя апостола Иоанна Богослова и во имя святого Митрофана, Воронежского чудотворца (все три помещения – тёплые). Его приход к 1900 году превысил шесть тысяч человек. Прихожанами собора были не только жители го­рода, но и пригородных деревень. Клир собора обслуживал так­же две приписные церкви: кладбищенскую Мироносицкую и до­мовую в селе Жеребцове.
С переводом в Троицкий собор у Панова прибавилбсь нема­ло дел и по школьному образованию. Указом духовной консисто­рии от 22 августа 1885 года его назначили попечителем над цер-ковно-приходскими школами уезда, 4 ноября того же года утвер­дили законоучителем одной из них – Русевинской. Получив от епархиального начальства сообщение «о примерно-усердной службе его и об особых трудах по народному образованию и по должности благочинного», Святейший Синод 10 апреля 1888 года преподал Панову своё благословение, а 15 марта 1890 года «за заслуги по духовному ведомству» наградил наперстным крестом. 21 января 1889 года духовная консистория назначила его пред-
седателем Островского отделения Псковского епархиального училищного совета.
Готовясь к празднованию столетнего юбилея Троицкого собо­ра, причт и церковный староста собрали среди прихожан 4800 рублей на золочение всех трёх иконостасов и возобновление настенной живописи. Во время юбилейных торжеств 14 октября 1890 года состоялось малое освящение обновлённого храма. Верующих поразила необычная икона Спасителя, выполненная на стекле и вставленная в среднее алтарное окно. Во время ве­чернего богослужения она сияла от света заходящего солнца.
Настоятель приготовил к юбилею ещё один подарок. По его просьбе Островская дума заранее выделила для устройства пер­вой в городе церковно-приходской школы участок на углу Полоц­кой и Успенской улиц мерою 9 на 7 саженей с находившимися на нём постройками бывшей богадельни, а благотворитель обста­вил школу всем необходимым. Её освящение и открытие прове­ли в тот же юбилейный день. Школа стала называться Троицкой, а Панов ею заведовал. Так как число учеников быстро росло, городская дума 12 ноября 1897 года удовлетворила его ходатай­ство об отпуске ежегодно по 120 рублей на содержание третьей учительницы в этой школе. В 1908 году там обучались 85 маль­чиков и 67 девочек.