В своих планах гитлеровское командование отводило Пскову особое место. Его называли «ключом к парадным дверям Ленинграда». Кроме того, Псков открывал дорогу в Прибалтику, которая имела для фашистской Германии большое стратегическое значение.
Вот почему оккупанты в октябре 1942 года начали строительство Псковско-Островского рубежа обороны, так называемой линии «Пантера», продолжавшееся до 1944 года.
Линия «Пантера» располагалась на высоких холмах Псковско-Порховской равнины, вдоль дорог, рек и населен­ных пунктов. Минные поля чередовались здесь с проволоч­ными заграждениями в 4—6 рядов, на отдельных участках находились спирали Бруно. Северный участок был изрыт противотанковыми рвами. В заболоченных местах возвыша­лись дерево-земляные заграждения с амбразурами и вы­движными пулеметными площадками. За ними тянулись траншеи, которые соединялись ходами сообщения с команд­ными опорными пунктами. В траншеях патрулировали фа­шистские автоматчики. Для офицерского состава были со­зданы надежные железобетонные убежища. В среднем этот оборонительный рубеж имел на километр до восьми броне­колпаков, до двенадцати долговременных земляных огневых точек. Особенно были укреплены опорные пункты рубежа —• города Псков и Остров.
…Шел январь 1944 года. Войска Ленинградского фронта перешли в генеральное наступление. В жестоких боях пядь за пядью очищали они советскую землю от захватчиков.
К концу февраля наши войска вышли к Псковско-Остров-скому укрепленному району противника, проходившему на рубеже: Великое село, Подчерничье, Гора, Черняковицы, Горнево, Бердово, Лажнево, Клишово, Барбаши, Ядрово. Попытка с ходу прорвать линию «Пантера» успеха не имела. Командование решило приостановить наступление.
К штурму линии «Пантера» наши части готовились по­чти четыре месяца. Наконец наступил долгожданный день. Рано утром 17 июля 1944 года войска левого крыла 3-го Прибалтийского фронта при поддержке авиации и артилле­рии прорвали вражескую оборону южнее Острова и форси­ровали реку Великую. Несмотря на упорное сопротивление врага, все солдаты и офицеры были уверены в победном исходе начавшейся операции. ЭТУ уверенность вселяли и добрые вести с других фронтов, на которых велись успешные бои с противником.
К 19 июля наши войска продвинулись на расстояние до 40 километров и расширили прорыв до 70 километров по фронту. В этот день в ознаменование одержанной победы Москва салютовала частям 3-го Прибалтийского фронта, прорвавшим неприступную «Пантеру», 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.
Утром 21 июля советские войска вступили в Остров. Это поставило немцев в трудное положение. В их распоряжении
оставалась лишь одна железная дорога на Ригу, да и та на­ходилась под контролем нашей авиации.
Боясь окружения, немецкое командование готовило от­вод своих войск из Псковского укрепленного района. Гитле­ровцы старались сделать это как можно незаметнее, однако части 376-й и 128-й стрелковых дивизий 42-й армии зорко следили за противником и были готовы к немедленному его преследованию.
В 3 часа ночи 22 июля разведчики 533-го стрелкового полка, проникнув в траншеи противника у деревни Клишово, установили, что враг отошел с занятых позиций. По распо­ряжению командира 128-й стрелковой дивизии генерал-май­ора Д. А. Лукьянова части 533-го стрелкового полка пере­шли в наступление и освободили населенные пункты Кли­шово и Лажнево. Первая полоса заграждений была слом­лена. Тогда 374-й стрелковый полк той же дивизии под командованием майора К. А. Шестака ринулся вперед на участке Горнево — Бердово. Именно здесь враг меньше всего ожидал прорыва. По пояс в болотной воде бойцы с ходу атаковали траншеи противника.
Стрелковый батальон под командованием капитана Н. С. Коротаева ворвался в Бердово и Горнево и штурмом овладел ими. Передовые отряды 374-го стрелкового полка в 6 часов утра 22 июля достигли станции Березка и поселка Кресты. Советские бойцы овладели этими опорными пунк­тами противника, заставив гитлеровцев отступить в город, и устремились на восточную окраину Пскова.
Гитлеровцы превратили Псков в мощный узел сопротив­ления. В зданиях были установлены пулеметные точки, в фундаментах домов оборудованы дзоты и доты, сами зда­ния заминированы, к деревьям на шоссе для образования завалов фашисты привязали толовые заряды с электриче­скими взрывателями, на улицах разложили мины«сюрпри-зы» в виде изящных вещиц, которые взрывались при малей­шем прикосновении.
Полк майора К. А. Шестака с ходу начал штурм города. Бесстрашно действовали саперы, которые прощупывали местность и обезвреживали мины. Первыми вошли в Псков бойцы капитана Н. С. Коротаева. Они успешно продвига­лись вперед, освобождая квартал за кварталом.
К 9 часам утра 22 июля часть Пскова была очищена от противника. 374-й стрелковый полк вышел на берег реки Великой в районе железнодорожного моста.
Подразделения 533-го стрелкового полка взломали ли­нию обороны немцев на южных подступах к Пскову. Быст­рым и умелым маневром они овладели деревней Промежицы и углубились в город. Вскоре бойцами 741-го стрелкового полка под командованием майора Г. И. Чурганова был осво­божден железнодорожный вокзал.
Почти одновременно по врагу был нанесен удар с севера. Части 376-й стрелковой дивизии, обойдя сильно укреплен­ные Ваулинские высоты, штурмом овладели деревней Гора и устремились на Абросово. В течение дня они заняли круп­ные опорные пункты противника: Молгово, Абижа, Струково, Задолье, Боровки, Подчерничье, Купровщина, Великое село, Абросово и вышли на северную окраину Пскова.
Город горел. Взрывались старинные здания от мин за­медленного действия. Небо было застлано дымом. Видя это, советские бойцы проникались еще большей ненавистью к врагу. Их наступательный порыв нарастал с каждой ми­нутой.
В 3 часа дня 22 июля войска 42-й армии под командова­нием генерал-лейтенанта В. П. Свиридова вышли на берег реки Великой на протяжении от Муромиц до устья реки Черехи и освободили центральную и восточную части го­рода.
В ходе сражения за Псков особенно острая борьба раз­вернулась на берегах реки Великой. Все мосты и переправы были взорваны, гитлеровцы оказывали отчаянное сопротив­ление, ведя яростный огонь.
Исключительные образцы мужества и отваги показали воины 374-го стрелкового полка при форсировании реки.
Используя бревна и доски, первой переправилась через реку Великую в районе железнодорожного моста 5-я рота под командованием старшего лейтенанта И. А. Головко. После короткого, но сильного боя плацдарм на западном берегу был захвачен. Противник огнем и контратаками по­пытался восстановить положение. Некоторые плоты и лодки, попадая в зону плотного огня, выходили из строя и тонули. Подразделения несли большие потери, однако переправа не прекращалась. Бойцы и офицеры сколачивали новые плоты, грузили оружие, боеприпасы, а достигнув противоположного берега, расширяли захваченный плацдарм, отвоевывая у врага каждый бугорок, каждый метр родной земли.
За образцовое выполнение боевых заданий и проявлен­ное при этом мужество старший лейтенант И. А. Головко был
награжден орденом Красного Знамени, капитан Н. С. Коро-таев орденом Александра Невского. Именами этих доблест­ных воинов названы улицы Пскова. Сотни бойцов, участво­вавших в форсировании Великой, получили ордена и ме­дали.
К 6 часам утра 23 июля Псков и его западные окрест­ности (Завеличье) были полностью очищены от немецко-фашистских захватчиков.
За исключительный героизм, проявленный советскими бойцами при освобождении города, Верховное главнокоман­дование приказом от 23 июля 1944 года объявило войскам благодарность, и в тот же вечер московское небо озарил салют в честь освобождения древнего города Пскова.
Вскоре почетные наименования «Псковские» были при­своены 128-й и 376-й стрелковым дивизиям, 122-му мино­метному и 631-му зенитному армейским полкам, 52-му гвар­дейскому отдельному тяжелому артиллерийскому дивизиону, 38-му отдельному понтонно-мостовому батальону и 85-му отдельному полку связи.
Псковско-Островская операция Советской Армии увенча­лась успехом. Гитлеровцам было нанесено тяжелое пора­жение.