Первая мировая война, начавшаяся в 1914 году, повлияла на все стороны жизни трудящихся Пскова. Мужское населе­ние города было мобилизовано в армию. Рабочих рук не хватало. На канатно-прядильной фабрике Мейера, например, количество рабочих сократилось на 40 процентов. Из-за Этого и из-за нехватки сырья многие предприятия совсем остановились.
В конце 1916 года фронт от Пскова находился в 300 ки­лометрах. В городе был размещен штаб Северного фронта. Кроме того, здесь находилось управление главного началь­ника снабжения с большим количеством отделов, а также госпитали и другие армейские учреждения, всевозможные необходимые фронту мастерские, полевые хлебопекарни, обозное имущество и т. д. В Пскове формировались роты и полки, в состав которых входили прибывавшие из госпита­лей солдаты. В начале 1917 года псковский гарнизон насчи­тывал около 30 тысяч солдат, в основном призванных из резервов. Фронт переживал трудные дни, и мобилизация охватила даже тех, кто имел по разным причинам отсрочку.
Это были в большинстве своем рабочие фабрик и заводов Петрограда, Москвы, Риги, то есть городов со сложившимися революционными традициями. В запасных полках, располо­женных в Порхове, насчитывалось до 12 тысяч солдат. Дислоцировались воинские части и в других городах гу­бернии.
Пребывание в Пскове штаба Северного фронта и много­численных фронтовых учреждений и воинских частей на­кладывало свою печать на всю жизнь города в период пер­вой мировой войны и революции 1917 года.
Война явилась суровым и непосильным испытанием для самодержавного строя. Поражения на фронте, разруха в тылу до крайности обострили политическую обстановку в стране и ускорили крушение царизма.
В конце февраля 1917 года рабочий класс Петрограда вышел на улицы столицы с требованием свержеиия самодер­жавия. После многодневных массовых демонстраций 27 фев­раля стотысячный гарнизон Петрограда присоединился к восставшему народу и царский строй рухнул. Победила Февральская буржуазно-демократическая революция.
Царское правительство было сметено восставшим наро­дом, министры арестованы. Временный комитет Государ­ственной думы во главе с председателем думы Родзянко объявил себя органом правительственной власти. Буржуаз­ные думские деятели стремились сдержать революционную волну, приостановить дальнейшее развитие революции и со­средоточить в своих руках власть в столице и во всей стране.
В дни Февральской революции древний Псков стал ме­стом заключительного акта в истории царского самодер­жавия.
Последний царь Николай II, являвшийся Верховным главнокомандующим русской армией, в конце февраля на­ходился в Ставке в городе Могилеве. Узнав о событиях в Петрограде, он двинул туда войска под командованием генерала Иванова, а 28 февраля сам выехал в столицу, пред­полагая лично возглавить восстановление «порядка». Однако революционное движение охватило уже широкие массы же­лезнодорожников, и на станции Дно они не пропустили царский поезд к Петрограду. Не прошел этот поезд и в об­ход через Малую Вишеру. Тогда Николай II решил отпра­виться в ближайший фронтовой штаб, чтобы иметь прямую
телеграфную связь со Ставкой и со столицей, связь с вой­сками, получить информацию о развитии событий и опреде­лить свои дальнейшие действия. Поскольку ближайшим был штаб Северного фронта, царь отправился в Псков. Вечером 1 марта царский поезд прибыл сюда и остановился на стан­ционных путях неподалеку от вокзала.
За это время необратимый процесс крушения самодер­жавия далеко ушел вперед. И менее всего был осведомлен о реальном положении дел тот, кого это более всего каса­лось, — сам Николай II. Не имея достаточной информации, не веря донесениям, поступавшим в Ставку из Петрограда, Николай еще думал, что в столице происходят просто «бес­порядки», волнения «черни» и что стоит начать решитель­ные действия, послать войска, и все станет на свои привыч­ные места. Царь не знал, что его дело безнадежно проиг­рано.
На псковском вокзале Николая II ожидал командующий Северным фронтом генерал Рузский. На этого убежденного монархиста и реакционера легла крайне тяжелая для него обязанность—уговорить царя пойти на большие уступки ради спасения монархии. С вечера 1 марта на протяжении полутора суток генерал Рузский и его помощники почти не­прерывно вели из Пскова телеграфные переговоры со Став­кой и с Петроградом, постоянно возобновляли совещания с царем, продолжая выяснение политической обстановки и поиски выхода из тупика.
И у генерала Рузского, и у других высших чинов в штабе фронта и в Ставке, и у лидеров буржуазных партий во главе с Родзянко, собравшихся во Временном комитете Го­сударственной думы, быстро наметился общий политический курс — всеми силами остановить дальнейшее развитие рево­люции, чтобы спасти монархию и обеспечить продолжение Россией войны «до победного конца». А для достижения Этих целей им нужно было прежде всего уговорить Нико­лая II отказаться от попыток вооруженного подавления ре­волюционного движения, ибо попытки эти, заведомо обре­ченные на провал, вызвали бы мощный подъем масс для за­щиты революции, который быстро должен был смести мо­нархию и вырвать власть из рук думцев. После долгих настоятельных уговоров царь вынужден был уступить и в ночь на 2 марта отдал приказ генералу Иванову и коман­дующим фронтами приостановить движение войск на Петроград.
Но требовались и более серьезные уступки в политиче­ской области. Ради сохранения монархии генерал Рузский по договоренности с Родзянко стал уговаривать царя при­нять наконец давнее требование буржуазных политических партий о создании «ответственного министерства», то есть отказаться от самодержавной формы правления и передать управление страной в руки правительства, состоящего из буржуазных деятелей и ответственного не перед царем, а пе­ред Государственной думой. Настояния Рузского поддер­жали в своих телеграммах виднейшие генералы, команду­ющие фронтами. Пришлось царю пойти и на это.
Генерал Рузский покинул царский поезд и отправился в здание штаба фронта, где стоял телеграфный аппарат, имевший прямую связь с Петроградом. В Петрограде к аппа­рату был вызван председатель Временного комитета Думы Родзянко. Генерал торопился передать Родзянко, что ему после долгих усилий удалось уговорить Николая II отка­заться от самодержавной власти и согласиться на «ответ­ственное министерство». Но Родзянко не обрадовался изве­стию: уступка царя запоздала. Родзянко сообщил, что рево­люционные настроения в массах усиливаются с каждым часом, восставший народ не примирится с дальнейшим пре­быванием даря на троне.
Думские буржуазные деятели решили попытаться исполь­зовать последний шанс — пожертвовать ненавистным народу нынешним царем, чтобы остановить дальнейшее развитие революции и спасти монархический строй. На генерала Руз­ского легла обязанность добиться осуществления этого пла­на — уговорить Николая II отречься от престола. По окон­чании трехчасового ночного разговора с Родзянко Рузский уже утром 2 марта поехал из штаба к станционным путям у Псковского вокзала для новых переговоров с царем.
В это же время по просьбе генерала Рузского информи­рованный о положении дел генерал Алексеев (фактически выполнявший в Ставке обязанности Верховного главнокоман­дующего русской армией) запросил по телеграфу из Моги­лева мнение командующих фронтами. К середине дня все четыре командующих и генерал Алексеев высказались за необходимость отречения царя. Даже реакционнейшие цар­ские генералы поняли, что судьба их «возлюбленного мо­нарха» уже решена революцией.
Николай II, до этого времени еще сохранявший некото­рую надежду на поддержку армии — на поддержку генера-
лов, узнав от Рузского мнение командующих фронтами, по­нял, что дальнейшее упорство бессмысленно. Около 3 часов дня он наконец согласился отречься. Была послана теле­грамма в Ставку с приказом составить текст манифеста об отречении царя в пользу его сына Алексея.
Еще не зная о принятом царем решении, Временный ко­митет Государственной думы в середине дня 2 марта отпра­вил в Псков двух членов комитета, Гучкова и Шульгина, для того, чтобы они уговорили Николая отречься от престола. Поздно вечером 2 марта Гучков и Шульгин приехали в Псков и были проведены в царский поезд- Им сообщили, что решение уже принято, осталось только оформить его на бумаге. К этому времени из Ставки был получен текст манифеста об отречении. В ночь со 2 на 3 марта царь его подписал. Но Николай изменил свое первоначальное наме­рение и отрекся от престола не в пользу малолетнего сына, а в пользу своего брата Михаила.
После подписания манифест был передан Гучкову и Шульгину. Они тотчас же повезли его в столицу, еще на­деясь, что этот документ даст возможность сохранить монар­хический строй в России. Но революционные события про­должали развиваться бурными темпами, и с трудом вырван­ная у Николая II уступка вновь опоздала. Массы уже не хотели и слышать о сохранении царского строя. В создав­шейся ситуации великий князь Михаил отказался принимать власть. Ненавистный народу царизм закончил свое существо­вание. Отречение Николая II оказалось фактически послед­ним актом романовской монархии.
Пока в Пскове происходили эти события, в Петрограде в те же дни Временным комитетом Государственной думы было сформировано из представителей основных буржуаз­ных партий Временное правительство. Русская империали­стическая буржуазия пришла к руководству страной. Но ря­дом с органами буржуазной власти с первого дня революции существовал и укреплял свое влияние орган революционной власти — Совет рабочих и солдатских депутатов.
К руководству Советами в Петрограде, а затем и в дру­гих городах страны пробрались меньшевики и эсеры. Эсеро-меныпевистские руководители Петроградского Совета, не желая, чтобы власть перешла в руки народа, дали согласие на создание буржуазного Временного правительства.
Таким образом сложилось двоевластие, проявившееся в наличии двух правительств: официального правительства